El papel amarillo de Charlotte Perkins Gilman

"Ella lleva una vida de contemplación casi pura en considerable aislamiento en una finca en el campo. Una vida sin acontecimientos externos, una vida cuya historia no puede contarse porque no hay nada que contar. Su existencia, sin embargo, no es inútil. Por el contrario ella brilla como un farol en un mundo oscuro, como un faro  inmóvil mediante el cual los otros, los viajeros cuyas vidas si tienen historia, pueden establecer su curso. Cuando quienes participan en sentimiento y acción  se vuelven a ella en su necesidad, nunca son despedidos sin un consejo y consuelo. Ella es un ideal, un modelo de generosidad y de pureza de corazón".

"Vive una vida tan doméstica como se pueda. Ten a tu hija contigo todo el tiempo...échate durante una hora después de cada comida. Como máximo ten dos horas de actividad intelectual al día. Y nunca toques una pluma, un lápiz o un pincel en tu vida". 

Mientras leía el otro día La loca del desván, estas dos citas llamaron enseguida mi atención. Las autoras recomendaban entonces "un relato  impresionante de reclusión femenina" titulado The yellow wallpaper escrito por Charlotte Perkins Gilman. Ante su apasionada descripción la curiosidad pudo conmigo y decidí buscar como poder dar con la historia. No tuve que buscar mucho porque afortunadamente no solo estaba traducida al castellano sino que además estaba disponible en lectura online. 

Como vi que era cortita decidí leerla enseguida, pensando que seria algo rápido y que me permitiría volver a la lectura de La loca del desván enseguida. Sin embargo conforme iba avanzando en el relato el estupor de un principio se fue convirtiendo poco a poco en una opresión constante, en una sensación de pánico que terminó  dejándome con ese estado de parálisis corporal que solo el terror es capaz de provocar. 

El papel amarillo relata en primera persona la experiencia de una mujer aquejada por una depresión post parto. Siguiendo los consejos de su médico el doctor Weir Mitchell, un reconocido especialista en enfermedades nerviosas, y de su propio esposo, también medico, la protagonista es recluida en la buhardilla de una aislada casa en el campo. Antigua habitación infantil, esta está decorada tan solo por una cama, unas ventanas protegidas con barrotes y un horrible empapelado amarillo con motivos caóticos. Siguiendo la prescripción medica la "enferma" pasa sus días encerrada en su habitación en reposo total tanto físico como psíquico. Tiene prohibido escribir a pesar de que como ella nos dice eso le haría bien para recuperarse de su depresión;  incluso el marido le pide que no mire por la ventana ya que como dice la autora "con mi poder de imaginación y costumbre de crear relatos, una debilidad nerviosa como la mía es seguro que me conducirá a todo tipo de fantasías y debo usar mi voluntad y buen sentido para controlar la tendencia". 

Evidentemente en ese estado de reclusión la condición mental de la protagonista se deteriora rápidamente y asistimos a un horrible descenso hacia la locura en el ambiente claustrofóbico de la habitación empapelada.

En realidad la enferma no es un personaje de ficción, si no la misma autora del relato, Charlotte Perkins Gilman, contando su experiencia. Afectada por una depresión post parto Gilman sufrió este tratamiento y solo fue capaz de superar su depresión cuando por fin pudo retomar el contacto con el mundo exterior, escribiendo y llevando una vida activa como una persona normal. Escribiendo ese relato de descenso a la locura, la autora quiso denunciar el terrible tratamiento a la que eran sometidas las mujeres afectadas por enfermedades nerviosas. Cuando el papel amarillo fue publicado en 1892, envió una copia a su antiguo médico para que supiese de primera mano las terribles consecuencias de sus prescripciones médicas. Unos años mas tarde la autora se enteró de que el doctor Weir Mitchell había cambiado su tratamiento y no pudo menos que contestar " si es así, no he vivido en vano".

El relato es escalofriante en una primera lectura, pero después fui viendo todas las metáforas escondidas en la historia y comprendí la necesidad de leer una historia de tales características. Al verme la cara de circunstancias después de acabar de leer, Jean me preguntó que que me pasaba y al contárselo me dijo " Si es que no se por que lees esas cosas". Yo no le dije nada, pero pensé para mis adentros, "porque es necesario; por que a veces debemos enfrentarnos a cosas terribles para evitar que jamás vuelvan a repetirse".