Notas de febrero

Una lectura agradable para empezar bien la tarde.

¡Que repitan este mes porque ni lo he visto pasar! 

Lo cierto es que febrero, fugaz o no,  lo que si ha sido es un mes extraño. Normalmente aquí suele ser uno de los más fríos, pero este año ni esas. Un poquito de nieve, un poquito de granizo y el resto, días despejados y temperaturas muy agradables. 

También ha sido raro el que haya ido tantas veces al cine. Creo que Jean y yo hemos visto el mismo número de películas este mes que en todo el año pasado. Me encantó La teoría del todo y me estremeció el testimonio que lanza Timbuktu (no puedo dejar de escuchar la canción oficial de la película, ¡que belleza!); también disfruté con la comedia francesa La famille Bélier y aún me estoy reponiendo del visionado de Birdman. Por si fuera poco me tragué dos galas de premios al completo, los Cesar y los Oscar (si, estos últimos en directo, estoy como una cabra). 

Febrero pues, ha sido un mes bastante cinéfilo y sobre todo rico en lecturas. Al final de la entrada os he preparado un pequeño resumen de lo leído, en el que no he podido incluir por muy poco el libro que tengo ahora entre manos, la biografía de Thomas Hardy escrita por Claire Tomalin. Es maravillosa tanto en su contenido como en su forma. Voy leyendo y apenas puedo contener las ganas de abalanzarme sobre todas las novelas de Hardy. Por el momento este mes he leído "Los habitantes del bosque", pero no creo que deje pasar mucho tiempo antes de empezar con otra. 

Ahora respetando la costumbre, os dejo algunas notas de cosas que me han gustado e inspirado, espero que las disfrutéis.  

Capturas de la serie con sus protagonistas, Elizabeth y Jack

- La primera tengo que agradecérsela a Seri.  Hace unas semanas nos hablaba en su blog de una serie de época que le había encantado, When calls the Heart. 
Me tentó, la vi, la disfruté y como me gustó tanto, la volví a ver de nuevo en la televisión francesa, donde por suerte han decidido emitirla.
Seri la describió como optimista y entrañable, y yo estoy completamente de acuerdo con ella. El día 4 de abril se estrena la segunda temporada y ya estoy deseando volver a Coal Valley.

Como habéis podido ver en la fotografía que encabeza la entrada, descubrí que la serie estaba basada en una novela y claro no pude resistirme a leerla. Me dio algo de miedo cuando leí que se trataba de un "romance cristiano" (primera noticia de que existía algo semejante) pero no tuve ningún problema; el elemento religioso es mínimo y la historia resultó tener el mismo sabor que la serie (aunque no el mismo guión).  La aventura de una profesora que se atreve a viajar al indómito oeste canadiense y allí descubre el amor y sobre todo que es capaz de valerse por si misma. Sencilla, cálida, en definitiva una lectura agradable.

-Este mes he disfrutado leyendo dos entrevistas. Esta a Enrique Redel, editor de Impedimenta y esta a Silvia Querini directora literaria de Lumen. En ellas arrojan una mirada lúcida sobre el panorama editorial de nuestro país y frases como estas merecen destacarse:
"Muchos de mis libros más queridos han sido fracasos comerciales". E.Redel

"Estoy convencida de que en este país se escribe más de lo que se lee, lo cual es tanto como decir que se escribe sin haber leído. La escritura es un ejercicio dificilísimo, y la buena escritura necesita predisposición y una base importante de lecturas donde asentarse". S. Querini

- También me ha encantado este artículo de Myles Tanzer y la idea del Forever Book.  No se si muchos de vosotros habéis sido seguidores de Las chicas Gilmore (lo mío es amor absoluto); pues en la serie una de las protagonistas, Rory, siempre llevaba un libro en el bolso. ¡Nunca sabe uno cuando va a tener la oportunidad de avanzar unas líneas! 

Pues no sería mala idea llevarlo siempre
conmigo.

Pues Tanzer en su artículo expone la idea de llevar siempre encima un libro que sea especial para nosotros. Uno que pueda servirnos como salvavidas en cualquier situación.  ¿Si tuvierais que elegir un libro del que no separaros nunca, cual elegiríais? 
Es complicado, pero yo creo que elegiría Ex libris de Anne Fadiman. ¡Que delicia de libro, que de inspiración! Estoy segura de que María y Zazou también podrían incluirlo entre sus posibles Forever Books. 

- Y como no recoger una noticia que me llena de alegría. El mes pasado lamentaba en twitter no poder leer una inmensa biografía de Virginia Woolf publicada y únicamente disponible en Argentina. Mira por donde la semana pasada me enteré de que por fin llegaba a España de la mano de la editorial Taurus. ¡Felicidad absoluta!

- Para homenajear al mes del amor (aunque a mi esto de poner etiquetas no me guste mucho) he decidido dedicarle el título de "pintura del mes" a Thomas Rowlandson. Ya se que su obras más conocidas son los dibujos satíricos y los grabados eróticos (vamos que donde esté él que se quiten las sombras de Grey); pero además de estas escenas amorosas puramente físicas, Rowlandson también pintó acuarelas y grabados de temática amorosa dotados de elegancia y delicadeza. Aquí os dejo una pequeña selección de mis preferidas. 

Aprovechando que el padre se va…llegan los pretendientes.

Paseo de enamorados con la mascota.

Pintando a la persona amada.

Otra sesión de pintura a su enamorada.

Creo que alguien os ha pillado.

Imposible apartar la mirada.

Una canción de amor para terminar la conquista.

Y para terminar, como prometido, el repaso de las lecturas de febrero. Lo cierto es que no puedo tener queja porque las he disfrutado prácticamente todas.

Tres de ellos en inglés, perfectos para ir avanzando en el reto de Isi

El lector común de Virginia Woolf. No voy a adelantar nada de esta colección de pequeños ensayos, porque voy a dedicarle una entrada propia. Solo deciros que he disfrutado cada línea y he reafirmado mi profunda admiración por Virginia.

Philippe Derblay de Georges Ohnet. Como ya os dije en la reseña, no pude congeniar con este libro. Demasiado drama, demasiados adjetivos, demasiado teatro…como veis muchos demasiados juntos; y mira que he sentido ser tan exigente con ella, pero tengo que ser fiel a la sinceridad.

Footsteps de Richard Holmes. Al igual que el lector común, voy a dedicarle una pequeña entrada a este magnífico libro. Biografía, guía de viajes, libro de memorias…este ensayo reúne todas esas categorías para formar un todo impecable. 

Qué verde era mi valle de Richard Llewellyn. Tenía muchísimas ganas de leer este libro y, aunque ha sido una lectura magnífica, no ha llegado a la categoría de Coup de coeur. Es un libro sobre el recuerdo, sobre esa nostalgia que nos envuelve cuando echamos la vista atrás a los años de la niñez. Os contaré con más detalle en su entrada.

El castillo azul de Lucy Maud Montgomery. Poco más puedo añadir a lo que ya os dije en su reseña. La historia de Valancy Stirling me robó el corazón y os la recomiendo mucho, muchísimo, sobre todo a los admiradores de Anne Shirley.

Los habitantes del bosque de Thomas Hardy. Hace apenas unos días que lo he terminado y todavía me dura la tristeza con la que cerré el libro. Como me decían Zazou y Polly en una conversación en twitter, Hardy no es un escritor de comedias. Tenían razón pero, aún así, que magnífica experiencia es leerle. Escribe con una belleza melancólica, poética; para mi es casi como si estuviera leyendo mis poemas favoritos de Wordsworth. Voy a aplicarme para dedicarle a la novela una entrada a su altura.

When calls the Heart de Janette Oke. Y como ya os he dicho, si buscais una lectura sencilla y dulce; un pequeño romance ambientado en los preciosos paisajes de Canada, este puede ser un libro perfecto.

Y ¡nada más! (madre mía, me han dado cuerda para rato). Espero que hayáis disfrutado de este último mes y ahora que empecéis marzo con muy buen pie. 
¡Muy felices lecturas a todos!

Philippe Derblay o Amor y orgullo de Georges Ohnet

La preciosa edición d'Época

Moría de ganas de leer Philippe Derblay. Bueno, tratándose del catálogo d'Época, es algo que no va a sorprenderos. Pero es que en esta ocasión se unían en una sola novela, el buen hacer de la editorial y las comparaciones con Orgullo y Prejuicio de Jane Austen y Norte y Sur de Elizabeth Gaskell ¿alguien podía dar más?
Durante los últimos meses, fueron apareciendo por la red decenas de reseñas alabando Philippe Derblay e incluso catalogándola como la mejor o una de las mejores lecturas del año. Es cierto que también apareció  alguna que otra desavenencia, pero el "daño" ya estaba hecho, tenía que leerla rápidamente.

A día de hoy creo que muchos conoceréis a los protagonistas de la historia y al menos algunos aspectos de su trama. Francia, finales del siglo XIX. Una bella joven, perteneciente a la decadente aristocracia francesa, y un prometedor hombre de negocios entran en escena en el pequeño pueblo de Pont Avesnes. Ella acaba de sufrir un cruel desengaño amoroso y él, enamorado de ella desde el mismo instante que la vio, recibe su recompensa cuando por sorpresa recibe su mano en matrimonio. A estos primeros compases de la novela, seguirán una serie de malentendidos, auspiciados por los celos, las apariencias, la traición y la sed de venganza. Una trama vertiginosa que parece conducir a un fatal o, si el autor es venebolente con sus personajes, a un feliz desenlace. 
La gran cuestión es ¿conseguirá la pareja protagonista vencer sus desavenencias y encontrar la felicidad?

Con sus más de 400 ediciones, su millón de ejemplares vendido solo en Francia y su traducción inmediata en el extranjero, podéis imaginar la de lectores que se hicieron esa misma pregunta. Georges Ohnet consiguió una celebridad sin precedentes gracias a la publicación de Le maÎtre de forges,  título original de la novela.  Que superase al gran Zola en número de ventas puede ayudar a comprender la magnitud de su fama. 
Y sin embargo, a pesar del favor del público, Ohnet fue totalmente denostado por la crítica, como bien muestra la excelente introducción con la que d'Época encabeza la novela. 
Buscando en Gallica, encontré las referencias de estas dos críticas de la época, una escrita por el célebre crítico Jules Lemaître y otra por Adolphe Bisson. Leyéndolas uno puede hacerse la idea de los duros calificativos que recibió la obra de Ohnet:  "no encontraréis un crítico serio que le haya nombrado; este silencio universal de los literatos contrasta con el favor aplastante del público". "(los literatos)…no se molestarían en tener todos los lectores de Ohnet, pero sin duda no querrían haber escrito ninguno de sus libros."
"Monsieur Ohnet ha sido creado para los iletrados que aspiran a la literatura."

Imágenes de una crítica satírica de Philippe Derblay aparecida en 1883. Aquí teneis la serie completa y fijaos que
 el pobre Philippe no suelta el martillo ni para casarse :)

Es curioso como la historia se repite una y otra vez ¿verdad?; cuantos debates despierta por doquier el diferenciar la buena de la mala literatura, el best-seller de la obra de calidad, la consagración por la crítica o por el favor popular.  Supongo que al final es trabajo del propio lector el fijar los límites entre los que diferencia obra de arte y mero esbozo. Ya se sabe que no hay nada más personal que el disfrute de la lectura.

En mi caso Philippe Derblay ha resultado ser una lectura adictiva; una de esas novelas que pasan a una velocidad pasmosa, y dejan un momento de entretenimiento efectivo pero fugaz muy a mi pesar. Sus personajes no se han hecho un hueco en mi memoria, ni tampoco su romance y los entresijos de su historia. Sin duda el libro no ha sido el culpable, si no la imagen previa  que yo me había creado de él. 

La historia partía con muy buenas bases. El siglo XIX fue convulso en la gran mayoría de países europeos. La lucha entre el antiguo régimen y los nuevos gobiernos liberales, el auge de los nacionalismos, el nuevo reinado de la burguesía y el nacimiento del movimiento obrero…temas que han quedado dibujados a la perfección en la literatura; pero sin duda no esperéis encontrarlos en Le maÎtre de forges. 
Philippe Derblay usa el contexto histórico como decorado, pero su razón de ser y su único objetivo es mostrar una historia de amor entre dos clases sociales, si bien no opuestas en riqueza, si en status. Ese es su tema principal y como tal tenemos que juzgar su trama. En este sentido, y a pesar de su exceso de dramatismo, cumple a la perfección con su cometido. En ningún momento ha decaído mi atención sobre la pareja y no pude descansar hasta descubrir el final. 
Los críticos achacaron a Ohnet la manido de sus personajes, su falta de profundidad, y también lo artificiales que sonaban sus descripciones; pero a mi parecer fueron demasiado severos. Ohnet no es Zola, ni Balzac, ni Daudet y en mi humilde opinión dudo mucho que quisiese serlo (más allá de lo alejado que está de los preceptos naturalistas). Buscaba entretener y hace suspirar y estremecerse a sus lectores y, dadas las ventas de sus novelas, no hay duda de que consiguió su objetivo.

Escena final del duelo. Fuente.

Quizá lo que a mi más me ha dificultado el disfrute de la novela haya sido el estilo demasiado barroco del autor; un exceso que se repite en el abuso del dramatismo. Comprendo que Ohnet quería seguir la senda de la exaltación romántica que triunfó a comienzos de siglo, pero tal despliegue a mi me predispuso a la risa, a juzgar la historia como artificiosa y difícil de creer.

Pero a pesar de estas apreciaciones es imposible negar que la novela funciona. Como ya os he dicho no podréis dejarla hasta descubrir el desenlace. Ohnet manejó a la perfección la tensión narrativa y leyendo Philippe Derblay no descansareis hasta saber si Claire y Philippe terminarán amándose, si saldrán castigados el oportunista duque de Bligny y la pérfida AthénaÏs y si finalmente reinará la paz en Pont Avesnes.

Philippe Derblay puede resultar un trampolín perfecto para todos aquellos lectores que aun no se han atrevido a dar el paso con los clásicos. Encontrarán la lectura amena, cercana y, lo más importante, descubrirán que los clásicos no son ni mucho menos la tortura que esperaban y tienen mucho que ofrecer.

Solo me queda agradecer una vez más a la editorial d'Época su magnífico trabajo; alabar la apuesta necesaria y valiente que han emprendido por los clásicos olvidados. Nunca podremos agradecéroslo como merecéis. 

¡Muy felices lecturas a todos!

IMM 15: ¡saquémosles que se acumulan!

¡Los últimos de la cesta!

Tener tres de mis librerías favoritas casi en la misma calle de la universidad no me ayuda. No me ayuda en absoluto. Un día si y, para que negarlo, el otro también, paso la puerta de Gibert intentando darme ese aire indiferente y poco creíble del que entra en una tienda diciendo "no, si solo estoy mirando". La farsa, claro está, dura un suspiro, y en menos de dos segundos estoy buscando títulos pendientes y rebuscando en las pilas de libros como si no hubiese mañana.  

No creáis que luego me sobreviene el arrepentimiento. Cuando llego a la caja con mi cesta de libros de segunda mano, más feliz que una perdiz, basta con repetirme como un mantra "hasta el mes que viene no entro, hasta el mes que viene no entro". Y así voy, rompiendo resoluciones como podéis ver en la fotografía :) 

Para que marzo no se convierta en un "cuando ruge la marabunta" libresco, aquí tenéis mis últimas compras. Ocho de ocasión, dos nuevecitas y un regalo. Veámoslas con detalle.

Testament of Youth, Vera Brittain. "En 1915 Vera Brittain abandonó sus estudios en Oxford para alistarse como enfermera de campaña. Antes de que acabara la guerra había servido en Londres, Malta  el frente del Oeste francés y había perdido a todos los hombres que amaba." Testament of Youth fue el libro que escribió para honrar a toda la generación que desapareció en las trincheras. A pocos meses de que se estrene la película creo que ha llegado el momento de leerlo al fin. Me da que voy a terminarlo con lágrimas en los ojos.

L'homme du verger (The Orchadist), Amanda Coplin. El año en que La luz entre los océanos recibió el premio Goodreads a mejor ficción histórica (2012), The Orchadist quedó en segunda posición. Yo lo anoté en mi lista por leer porque la sinopsis parecía estar hecha para mi; principios del siglo XX, un rincón remoto de la costa oeste de los Estados Unidos, un anciano, dos jóvenes vagabundas y un encuentro inesperado. Cuando lo vi traducido al francés, no lo pensé dos veces y ya lo tengo conmigo.

Ann Veronica, H.G Wells. Bueno, en cuanto leais la sinopsis, veréis que este libro es  puro material Coup de Coeur.  "Ann Veronica Stanley quiere trabajar y amar. Por encima de todo, quiere ser una "persona" libre; libre de las frívolas obligaciones de su respetado barrio londinense. Joven vivaz e inteligente, termina por desobedecer a su padre y abandona su casa decidida a estudiar y a convertirse en la mujer que desea ser". 

Londres, principios del siglo XX, era eduardiana, emancipación…Podréis imaginar el grito de alegría que pegue en The Abbey Bookshop cuando lo tuve en la mano (grito interno por supuesto).

Dessa Rose, Sherley Anne Williams. Sigo añadiendo títulos a mi periplo norteamericano y esta vez le toca el turno a una historia de esclavitud publicada en 1986. Basado en hechos reales, este es el relato de dos mujeres , una esclava fugitiva y una mujer blanca que desafían las barreras raciales y unidas viven una aventura de coraje y amistad. 

Otra lectura que incluir en el Century of books.

Cartas de una cazadora y Otras mujeres de la frontera, Elinore Pruitt Stewart. ¡Y este es el regalito! Miles y millones de gracias mamá por enviármelo. Encontrar nueva correspondencia de Elinore, a la que ya considero una vieja amiga, en el buzón es una enorme alegría. Además esta vez no viene sola; la acompañan otras célebres mujeres del oeste como Willa Cather, Calamity Jane o Laura Ingalls. La semana que viene lo empiezo sin falta.

L'entrave, Colette. Es tiempo de volver a Francia. Parece mentira, pero con la poca literatura francesa que leo, me siento como una traidora con mi patria de acogida. Que se le va a hacer, el corazón tira más al norte…pero con Colette no es necesario hacer esfuerzos. ¡Como me gusta leerla! Disfruté con Gigi, con Sido y con el primer tomo de las aventuras de Claudine.                          Ahora le llega el turno a L'entrave, una historia que refleja a la perfección el carácter de Colette. Su protagonista, una mujer independiente, desconfiada del amor, se enamora irremediablemente y debe entonces luchar contra el sentimiento de sentirse atada o terminar por ceder. Veremos si la autora me sigue proporcionando alegrías.

Thomas Hardy, Claire Tomalin, primera biografía que leo de la célebre Claire Tomalin y el elegido es Thomas Hardy. Acabo de empezar a leer Los habitantes del bosque y al mismo tiempo me he puesto con la biografía. Apenas llevo un par de capítulos de ambas y me están maravillando. 

Une femme à Berlin. Encontrar un libro anónimo, no es algo corriente. Este diario, escrito del 20 de abril al 22 de junio de 1945,  cuenta el desgarrador relato de una mujer alemana durante la ocupación de Berlín por las tropas rusas en la IIGM. Miseria, miedo, violaciones, vergüenza…un testimonio único, un descubrimiento inesperado que estoy segura no va a dejarme indiferente.

La isla de Sajalín, Antón Chéjov y La hija del capitán, Alexander Pushkin. Con estos dos títulos empiezo a aprovisionarme para mi desafío Reading Russia 2015. La isla de Sajalín lleva fascinandome muchísimo tiempo, desde que lo vi por primera vez en el catálogo Alba. Hay algo misterioso en ese viaje emprendido por Chéjov a la otra punta de Rusia, a esa recóndita y maldita isla donde están internados criminales y deportados políticos. Ya tengo preparado el abrigo y el valor para viajar hasta allí junto a él.

La otra lectura que he escogido, La hija del Capitán, promete aventuras, intrigas y amor, entre lo más profundo de la estepa rusa y los elegantes salones de la aristocracia de finales del siglo XVIII. Un contrapunto perfecto al duro presidio de Sajalín donde me va a llevar Chéjov.

Les femmes au temps de la guerre de 14, Françoise Thébaud. Y para terminar un ensayo que acabo de terminar y ha sido tremendamente enriquecedor. Cuando lo vi, pensé de inmediato en Ellas solas de Virginia Nicholson, un libro que ya os he dicho muchas veces me encantó. El ensayo de Thébaud es igual de fascinante aunque bajo un enfoque completamente distinto. Este es un libro universitario, respetuoso con la metodología de la disciplina y, aunque ameno por momentos, carece de la frescura y el sentimiento que puede tener una obra más divulgativa como Ellas solas. 

Como historiadora me ha parecido un libro riguroso, completo en su ángulo de ataque y muy interesante en sus hipótesis. Sobre todo la que aborda el nuevo papel de la mujer tras la guerra ¿emancipación conseguida o vuelta al status quo anterior al conflicto?

Si os interesa el tema, es sin duda un título imprescindible.

"¡Casita en que vivi!" La casa de
la familia Morgan, un personaje
más de la historia.

Y hasta aquí la última cesta de mis escapadas. Ojalá podáis apuntar algún título para vuestras listas de lectura y si queréis más información sobre alguno de ellos, no dudéis en decírmelo en los comentarios.                                                    

Un beso grande y ¡muy felices lecturas!                                                

PD. He terminado Que verde era mi valle y, aunque no ha sido tan especial como pensaba, es un libro muy bonito y emotivo. Os contaré con detalle en la reseña.

PD1. Recordad que todas las palabras en azul son enlaces de contenido :)

La jungla de Upton Sinclair

Edición de bolsillo francesa. Capitán Swing ha
publicado la edición española.

"Give me your tired, your poor,

Your huddled masses yearning to breathe free,

The wretched recuse of your teeming shore.

Send these, the homeless, tempest-tossed, to me:

I lift my lamo beside the golden door."

América, tierra prometida. Cuántas historias de éxitos y fracasos vivieron aquellos que respondieron a tu llamada. "Dame a tus exhaustos, a tus pobres…", esos versos de Emma  Lazarus, grabados en el pedestal de la estatua de la libertad, dan testimonio de la aventura vivida por todos los inmigrantes que llegaron a Ellis Island en busca del sueño americano. 

Mientras confeccionaba la lista de mi Century of books, quise recoger varios títulos que tratasen el tema de la emigración hacia América. Primero llegó el turno de Un árbol crece en Brooklyn, precioso libro sobre una niña descendiente de inmigrantes irlandeses y austríacos; ahora, remontando el tiempo casi a principios de siglo, exactamente a 1906, le paso el testigo a La jungla de Upton Sinclair.

Antes de leerla no quise indagar acerca del autor ni sobre los entresijos que llevaron a la redacción de la novela. La empecé sabiendo únicamente que esta era la historia de los Rudkus, una familia lituana que invierte todo lo que tiene para empezar una nueva y, ellos esperan, próspera vida en América. Su destino, Chicago, ciudad que representó como pocas el enorme desarrollo económico que experimentaron los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX.
El libro se inicia con una boda, la de los protagonistas Jurgis y Ona Rudkus. Un instante de felicidad lleno de promesas por cumplir, que pronto comprobaremos estará lejos de repetirse. 

526 páginas después, al menos en mi edición de bolsillo, terminaba una lectura ardua, desagradable, oscura, pero totalmente necesaria.
Si la defino como ardua, no es por su virtuosismo o por sus complejas técnicas literarias; simplemente porque La jungla tiene en realidad muy poco de novela y mucho de reportaje periodístico. Esto puede desconcertar al lector que se acerca a ella esperando una trama de ficción convincente. En mi caso, si hubiese sabido de antemano como nació el proyecto de su redacción la hubiese encarado de otra manera. 

Trabajadores de los mataderos de Chicago.

En realidad La jungla nació de un encargo; de la misión que el periódico socialista Appeal to reason encomendó al, por entonces, joven y principiante escritor Upton Sinclair. El trabajo en cuestión consistía en introducirse en los mataderos de la ciudad de Chicago y allí investigar las condiciones laborales de sus trabajadores. Durante seis semanas, Sinclair tomó nota de todo lo que allí vio y recogió preciosos testimonios. Pocos meses más tarde aparecía, primero por entregas, un libro-denuncia que levantaría un escándalo de enormes proporciones. 

Y es que el mundo que describe Sinclair con terrible minuciosidad, es una de las cloacas más inmundas en las que me he adentrado gracias a la literatura. La imagen de un matadero no es agradable para nadie, pero la carnicería descrita en La jungla es más de lo que un estómago sensible puede soportar.  Este libro sabe y huele a sangre; al mismo tiempo que ésta mancha los brazos, se incrusta entre las uñas de Jurgis y encharca el suelo del matadero, te salpica a ti también provocándote una profunda náusea.
Una brutalidad, una miseria que continua incluso cuando los trabajadores abandonan sus puestos de trabajo. Esta se repite en las calles embarradas y llenas de desperdicios del barrio donde viven, en las casas en las que se hacinan familias, vecinos y desconocidos. Un mundo muy alejado de aquel que habían construido en el viaje de ida desde Europa, en aquellos tiempos en los que América todavía era un sueño. 

De una desgracia a otra Jurgis y los que le rodean van cayendo en un círculo vicioso de miseria y desesperación al que es difícil encontrar salida. Empleos precarios y condiciones de trabajo inhumanas, trabajo infantil, miseria, alcoholismo, prostitución, delincuencia…
Creo que podréis imaginar el panorama desolador que se dibuja en las páginas del libro. Del mismo modo en el que los animales son despedazados sin piedad en el matadero, así se destruye la vida de Jurgis y el resto de personajes en manos del despiadado engranaje de los trusts capitalistas.  

Upton Sinclair se convirtió
en unos de los más feroces
muckrakers de la prensa
estadounidense.

Al final Jurgis deberá escoger entre los distintos caminos que se abren ante él. En la lucha contra el más fuerte, solo existen tres vías:  resignarse y morir, medrar para intentar ser más fuerte que ellos, o recurrir a la unión de los más débiles contra el enemigo común.
Solo comparto con vosotros el gritó desgarrador que sale de las entrañas pútridas de la ciudad de Chicago y que pone fin a la novela: "Romperemos la resistencia, barreremos todo a nuestro paso y Chicago será nuestro! Chicago será nuestro! ¡CHICAGO SERÁ NUESTRO!"

La Jungla es un brillante y combativo manifiesto de denuncia sobre los abusos del sistema capitalista. Es una novela, que si bien flojea en la intriga y en la construcción de los personajes, es capaz de crear unas imágenes que no podré olvidar en la vida. Es un medio único para tomar conciencia. Porque aún hoy, más de cien años después, existen muchos "mataderos de Chicago" abiertos en el mundo.

Muy felices y enriquecedoras lecturas a todos.

PD. La jungla ocupa el año 1906 en mi Century of books.
PD1. Mientras iba leyendo la novela, pensaba una y otra vez en Jack London, en su propia lucha contra las desigualdades, que tan bien reflejan algunas de sus obras. De pronto casi llegando al final de La jungla llegué a este párrafo donde se describe un mitin del partido socialista: 

Edición francesa de Martin Eden y la
española de El pueblo del abismo.

"También estaba allí un joven escritor originario de California, que había sido pescador de salmones y ostras, estibador y marino. Había vagabundeado a través del país, entrado en prisión, vivido en los bajos fondos de Whitechapel y participado en la fiebre del oro del Klondike. Pero aún hoy, siendo un autor consagrado, no cejaba en la predicación  constante del evangelio de los pobres."

¡Ahí estaba Jack! Casi como dando respuesta a mi llamada. Si os interesa el tema no dejéis de leer Martin Eden (reseñada aquí) o El pueblo del abismo. Dos lecturas que aúnan la firme conciencia de Upton Sinclair y el enorme talento literario de Jack London.

El castillo azul de Lucy Maud Montgomery

Preciosa edición d'Época para un libro inolvidable.

Después de terminar "La jungla" de Upton Sinclair necesitaba leer algo que me reconciliara con el mundo. Una historia amable que contrastara con la terrible realidad de aquellos mataderos de Chicago y la miseria de sus trabajadores. No es que quisiera olvidarles, eso es algo imposible para mi, pero solo necesitaba soñar por un momento con una bella historia. 
Pensé en coger uno de los libros de Elizabeth Goudge, un remanso de paz al que siempre acudo cuando lo necesito; pero entonces me acordé de ese "castillo azul" que tenía por la estantería y Lucy Maud Montgomery ganó la partida.

"The blue castle" vio la luz en 1926, fruto de una idea que nació en la mente de Lucy cuatro años antes. 
En julio de 1922, la autora pasó dos semanas de vacaciones en  la localidad canadiense de Bala, un pequeño enclave situado a orillas del majestuoso lago Muskoka. Allí, inspirada por el paisaje que la rodeaba, empezó a tramar por primera vez una historia situada lejos del enclave natural de sus novelas, la Isla del Príncipe Eduardo.
Así nació "The blue castle" y su protagonista Valancy Stirling; una solterona de veintinueve años que ha vivido siempre encerrada entre las paredes de su casa, bajo el férreo control de su familia. Para Valancy, los meses y los años se suceden en una desesperada monotonía y su único medio de escape lo constituyen los libros de John Forster, a quien  lee con deleite, y los sueños que construye en su "castillo azul", un lugar en el que al fin puede ser ella misma.

Lo que ella no espera es que el destino no ha jugado su última carta; en una visita al médico a Valancy le es diagnosticada una enfermedad incurable y apenas la esperanza de un año de vida. Es entonces cuando decide por fin tomar las riendas  y, desafiando a su familia, deja su casa para vivir el tiempo que le queda como ella desea; incluso frecuentando dudosas compañías: como el borracho y salvaje Roaring Abel, su hija deshonrada y al misterioso Barney Snaith, un ermitaño que vive en una cabaña a orillas del lago. Junto a ellos Valancy descubrirá que su castillo azul estaba más cerca de lo que imaginaba. 

                              

Leyendo la montaña de comentarios y reseñas presentes en la red acerca del libro, llegué a la conclusión de que fácilmente podían dividirse en dos grupos: aquellos que nunca habían oído hablar de la novela y aquellos que la conocían y además adoraban.

Vista de la cabaña que
 comparten
Valancy y Barney.

Ahora que ya la he tenido entre las manos no puedo más que unirme al segundo grupo, y es que ¡vaya dosis de optimismo y de alegría me ha proporcionado esta lectura!  Este es uno de esos libros que cierras con una sonrisa de satisfacción en los labios. 

Una historia dulce, sencilla, sentimental en su justa medida y dotada con lo giros inesperados necesarios para hacerte anhelar llegar al desenlace. Como es habitual en los libros de L.M Montgomery, la galería de personajes secundarios está muy bien construida y todos están dotados de una personalidad, un carácter con el que es muy sencillo encariñarse. No os estaré estropeando la novela si hablo de Valancy y Barney como la pareja protagonista. Es un romance previsible desde el comienzo, pero tan bello, que es fácil perdonarle la evidencia a la autora.

Pero más que una historia de amor, más que la historia de una pareja, "The blue castle" es el relato de un despertar a la vida. El despertar de una joven anulada, objeto de lástimas y burlas, que se arma de valor, vence el miedo a la soledad y al que dirán y va en busca de su sueño: sentirse útil, querida y viva al fin; un ser abierto al mundo y a todo lo que este tiene que ofrecerle. 

¿No es una buena premisa para una novela? Por si fuera poco el estilo de Lucy Maud Montgomery hace el resto. Los que hayáis viajado con ella a Avonlea sabréis de su enorme capacidad para describir la naturaleza en todo su esplendor y la influencia que ésta tiene en el carácter de los personajes. ¿Sería Anne la misma sin los paisajes de la Isla del príncipe Eduardo?  ¡A mi me sería prácticamente imposible imaginarla en otro lugar, perdería su fuerza, su alma!

A veces es necesario creer en los finales felices.

Con Valancy, L.M Montgomery sigue el mismo procedimiento y a través de los ojos de su heroína nos traslada a un mundo de ensueño que ya siempre asociaremos con ella. ¡Con que belleza describe el entorno donde está enclavada la cabaña que comparten Valancy y Barney! Sin duda ese porche con vistas al lago donde comparten conversaciones y lecturas al atardecer también sería mi castillo soñado. 

"The blue castle" es una pequeña joya de optimismo. Una fórmula perfecta para creer en nosotros mismos y en las segundas oportunidades. Sin duda otra de las novelas de L.M Montgomery que guardaré con mucho cariño en mi estantería.

¡Muy felices lecturas a todos!

PD. "The blue castle" ocupa el año 1926 en mi Century of books.
PD1. No me olvido de que hoy toca anunciar al ganador del regalo Persephone. He recurrido a Random.org y el clic de la suerte ha recaído en el número 10. Así pues, mi querida Winnifred ¡muchas felicidades! Voy a escribirte de inmediato para que me envíes tus datos y pueda mandarte el libro que prefieras. 
¡Muchas gracias a todos los que habéis participado!

Cierre del sorteo y listado de recomendaciones.

Bueno, pues con el día 4 de febrero terminado toca cerrar el plazo para apuntarse al regalo Persephone. Muchísimas gracias a todos los que os habéis animado a participar, y sobre todo, gracias por vuestros mensajes de felicitación. ¡Eso si que ha sido un buen regalo de aniversario!

La lista final de participantes queda pues de la siguiente forma:

1- Marissa

2- Lucy

3- Ginger

4- Beldz

5- Minea

6- Dorcas

7- Tizire

8- Raquel González

9- Halcombe

10- Winnifred

11- Margari

12- Agnieszka

13- Pilar

14- Ali

15- Laura López

16- Magrat

17- Isa Martínez

18- Polly

19- Jen

20- Only Bea

21- Mientras Leo

22- Jane Austen

23- masteatro

24- Cris

25- L

26- rps

Muchísima suerte a todos y estad atentos al anuncio del ganador el día 6.

Ahora os dejo con la lista de recomendaciones que me hicisteis. Me encantó leerlas bien despacio e ir investigando aquellas que no conocía. ¡Mil gracias! Sabía que podía contar con vosotros :) 
Ahora solo espero que este buen montoncito de títulos, seleccionado por vosotros, sirva a unos y otros como guía de posibles lecturas (recordad que los títulos en azul son enlaces de contenido):

- Una lectora nada común, de Alan Bennett

- 84, Charing Cross Road de Helene Hanff

- La edad de la inocencia y Ethan Frome de Edith Wharton

- Los libros de Elizabeth Taylor o las hermanas Mitford

- El mayor Pettigrew se enamora de Helen Simonson

- La tía Mame de Patrick Dennis

- Los libros de Natalia Ginzburg y Elena Ferrante

- La historia del amor de Nicole Krauss

-  Casa desolada y La tienda de antigüedades de Charles Dickens

- El molino del Floss de George Eliot

- El sabueso de los Baskerville de Arthur Conan Doyle

- Los miserables de Victor Hugo

- Tartarín de Tarascón de Alphonse Daudet

- Monsieur de Bougrelon de Jean Lorrain

- La antorcha, de Marion Zimmer Bradley

- Las ciudades carnales de Zoé Oldenbourg

- Servidumbre humana de W. Somerset Maugham

- El olvido que seremos de Héctor Abad Faciolince

- Mar de mañana de Margaret Mazzantini

- Entre cielo y tierra de Jón Kalman Stéfansson

- Los hilos del corazón de Carole Martínez

- Sostiene Pereira de Antonio Tabucchi

- Ensayo sobre la ceguera de José Saramago

- Anna, soror… de Marguerite Yourcenar

- Rebecca de Daphne Du Maurier

- La dama de blanco de Wilkie Collins

- El jinete de bronce de Paulina Simmons

- Creía que mi padre era Dios de Paul Auster

- La lluvia amarilla de Julio Llamazares

- Un monstruo viene a verme de Patrick Ness

- Wild de Cheryl Strayed

- Tenemos que hablar de Kevin de Lionel Shriver

- La decisión de Sophie de William Styron

- Alias Grace y Penélope y las doce criadas de Margaret Atwood

- Una historia de amor y oscuridad de Amos Oz

- Momo de Michael Ende

- Fortunata y Jacinta de Benito Pérez Galdós

- Tren nocturno a Lisboa de Patrick Mercier

- El jardín de las brumas de Tan Twan Eng

 - A town like Alice de Nevil Shute

- Nápoles 44 de Norman Lewis

- Los verdes años de A.J Cronin

- Seventeen y Alice Adams de Booth Tarkington

- Orlando, Una habitación propia, La señora Dalloway y Flush de Virginia Woolf 

- Persuasión de Jane Austen

- Orgullo y prejuicio de Jane Austen

- El viento comenzó a mecer la hierba de Emily Dickinson

- Agnes Grey de Anne Brontë

- Una pena en observación de C.S Lewis

- Norte y Sur de Elizabeth Gaskell

- Ex libris de Anne Fadiman

- Nacidas para amar de Valerie Sherwood 

- La señora de Mellyn, de Victoria Holt

- Matilda de Roal Dahl

- Jane Eyre de Charlotte Brontë

- Cartas de Papá Noel de J.R.R Tolkien

-  El retrato de Dorian Grey de Oscar Wilde

- La mujer del viajero en el tiempo de Audrey Niffenegger

- Llama a la comadrona de Jennifer Worth

- Stardust de Neil Gaiman

- La reina de la lluvia de Katherine Scholes

- El guardia, el poeta y el prisionero de Lee Jung-Myung

- Un poema de Yeats

- El maestro y Margarita de Bulgákov

- The women's Room de Marilyn French

- Zazie dans le metro de Raymond Queneau

- The Year of the Magical Thinking de Joan Didion

- La perla y Las uvas de la ira de John Steinbeck

- Stoner de John Williams

- Maurice de E.M Forster

- Un matrimonio perfecto, y Abril encantado de Elizabeth Von Arnim

- Crimen y castigo de Fiodor Dostoievski

- Un árbol crece en Brooklyn de Betty Smith

- Matar a un ruiseñor de Harper Lee

- El dios de las pequeñas cosas de Arundhati Roy

- Algo alrededor de tu cuello de Chimamanda Ngozi Adichie

- Siempre hemos vivido en el castillo de Shirley Jackson

- Una temporada para silbar de Ivan Doig

- Lo que el viento se llevó de Margaret Mitchell